El 10 de noviembre de 1843, en el antiguo salón de sesiones del Senado, tuvo lugar un acontecimiento decisivo en la historia de España: Isabel II, con tan solo trece años, juraba la Constitución de 1837 y era declarada mayor de edad. De este modo, se ponía fin a la regencia del general Espartero y se abría una nueva etapa política, marcada por las luchas entre moderados y progresistas.

La iniciativa de adelantar la mayoría de edad de la joven reina pretendía resolver la crisis política y evitar una nueva regencia. Bajo un gran dosel rojo, en el hemiciclo del Senado, Isabel II prestó juramento ante las Cortes, asumiendo personalmente las responsabilidades de la Corona.

Unas semanas más tarde, el 1 de diciembre, Madrid celebró solemnemente su proclamación. La entonces llamada plaza de la Constitución, actual Plaza Mayor, fue uno de los escenarios de los festejos. Gaitas y tambores sonaron en distintos puntos de la ciudad, acompañados por el estruendo de los cohetes, mientras los madrileños participaban en las celebraciones en honor de su joven reina.

La vida de Isabel II fue una sucesión de acontecimientos que parecían sucederse a un ritmo vertiginoso.

Nacida en 1830, heredó el trono con apenas tres años, tras la muerte de su padre, Fernando VII, en 1833. El monarca había promulgado en 1830 la Pragmática Sanción, que permitía a su hija heredar la Corona, desplazando los derechos sucesorios de su hermano, Carlos María Isidro. La decisión desencadenó un conflicto dinástico que desembocaría en las guerras carlistas.

Durante su infancia, España estuvo gobernada por dos regentes: su madre, María Cristina de Borbón-Dos Sicilias, entre 1833 y 1840, y el general Baldomero Espartero, entre 1840 y 1843. Las tensiones políticas y la inestabilidad de ambas regencias llevaron a declarar anticipadamente la mayoría de edad de Isabel, que todavía no había cumplido los catorce años.

A los dieciséis años, en 1846, la reina contrajo matrimonio con su primo, el infante Francisco de Asís de Borbón. La unión estuvo rodeada de comentarios y habladurías, y la tradición popular atribuyó a Isabel la célebre frase de rechazo a su futuro esposo: «¡No, con Paquita, no, por Dios!». Aunque la autenticidad de esta anécdota es discutida, la infelicidad de aquel matrimonio forma parte de la historia de su reinado.

La vida sentimental de la reina se convirtió, además, en uno de los asuntos favoritos de sus contemporáneos y de la prensa de la época. Sus supuestas relaciones amorosas alimentaron durante décadas una imagen de Isabel II en la que los escándalos personales llegaron a eclipsar, en ocasiones, los problemas políticos y sociales de su tiempo.

La Década Moderada (1844-1854) constituyó uno de los periodos fundamentales de su reinado. Durante esos años, el Partido Moderado dominó la vida política con el apoyo de la Corona. Una de sus figuras más destacadas fue el general Ramón María Narváez, defensor de un Estado centralista y de un orden político que limitaba la participación de los sectores populares.

El principal referente jurídico de esta etapa fue la Constitución de 1845, que sustituyó a la de 1837. El nuevo texto estableció la soberanía compartida entre la Corona y las Cortes, restringió el derecho al voto a una minoría de varones con determinados requisitos económicos y sociales y reforzó el carácter confesional del Estado, reconociendo a la religión católica como la única de la nación española.

Se consolidó así un modelo político conservador, en el que la Corona desempeñaba un papel decisivo y el acceso al poder quedaba reservado a una minoría. Las tensiones entre moderados y progresistas, junto con la corrupción, las crisis económicas y el desgaste de la monarquía, acabarían debilitando el régimen isabelino.

En septiembre de 1868, cuando Isabel II tenía treinta y ocho años, estalló la revolución conocida como La Gloriosa, encabezada por los generales Juan Prim y Francisco Serrano y el almirante Juan Bautista Topete. El levantamiento provocó la caída de la monarquía y obligó a la reina a abandonar España.

Isabel II se instaló en Francia, donde residió hasta su muerte, en París, el 9 de abril de 1904. En su exilio, en el palacio de Castilla, renunció a sus derechos al trono en favor de su hijo, el futuro Alfonso XII, el 25 de junio de 1870.

Aquel palacio parisino fue también escenario de un encuentro que contribuyó a matizar la imagen de la reina. Allí la visitó Benito Pérez Galdós, quien conversó con ella sobre su reinado. El escritor publicó sus impresiones en el periódico El Liberal en abril de 1904, poco después de la muerte de Isabel II.

La entrevista ofreció a los lectores una perspectiva más humana de una soberana cuya figura había estado rodeada de controversias, rumores y juicios severos. Galdós no ocultó los errores políticos de su reinado, pero también destacó su carácter afectuoso y su capacidad para perdonar.

La historia de Isabel II es, en definitiva, la de una mujer que llegó al trono siendo una niña, creció en medio de las luchas por el poder y terminó sus días lejos de España. Una reina cuya vida personal despertó una enorme curiosidad, pero cuyo reinado también dejó una profunda huella en la construcción del Estado liberal español.