Regreso de su viaje a Samarcanda – 24 de marzo de 1406

Existe un maravilloso libro de viajes que relata la experiencia vivida por los embajadores castellanos enviados por el rey Enrique III de Castilla a la corte del gran líder turco-mongol musulmán Tamerlán, señor de Samarcanda. Entre ellos se encontraba Ruy González de Clavijo, autor —o al menos principal protagonista— de la célebre crónica.

La obra abarca tres años de viaje, desde 1403 hasta 1406. Fue una travesía de aproximadamente 8.000 kilómetros desde Toledo hasta Samarcanda (actual Uzbekistán). No se trató de una ruta directa: atravesaron territorios de Europa oriental, cruzaron el mar Negro, el Cáucaso, Persia y Asia Central.

El viaje es famoso porque dejó un relato detallado de Samarcanda y de la corte de Tamerlán, convirtiéndose en una fuente histórica de gran valor sobre la geografía, la cultura y la política de Asia Central a comienzos del siglo XV.

Contexto histórico

En 1403, Enrique III envió esta embajada con el propósito de buscar aliados frente a la expansión del Imperio otomano, cuya amenaza se acercaba a Europa. Un año antes, Tamerlán había derrotado y capturado al sultán otomano Bayaceto I en la decisiva Batalla de Angora.

Tamerlán —llamado también Tamorlán en la crónica— fue un caudillo militar de origen turco-mongol que, al igual que Gengis Kan, consolidó un vasto imperio mediante campañas militares. En poco más de dos décadas extendió su dominio desde Delhi hasta Moscú, conquistando ciudades como Delhi, Bagdad y Damasco.

La expedición castellana

Al frente de la misión diplomática marchó Ruy González de Clavijo, ya en edad madura. Lo acompañaba el fraile dominico Alonso Páez de Santa María, maestro en teología y miembro de la Orden de Predicadores. Aunque la embajada era civil, la presencia de un religioso experto en el trato con otras confesiones resultaba estratégica.

La comitiva estaba formada por catorce personas. Entre ellas se encontraban Gómez de Salazar —quien murió durante el viaje— y Alfonso Fernández de Mesa. También los acompañaban emisarios mongoles encargados de transportar cartas para Tamerlán. Destaca la figura de Mahomad Alcaxi, quien ayudó a los castellanos a lo largo del trayecto, incluso arriesgando su vida.

La obra y su autoría

La crónica fue redactada entre el 24 de marzo de 1406 —fecha en que los embajadores regresaron y llegaron a Alcalá de Henares, donde se hallaba el rey— y el 25 de diciembre del mismo año, cuando murió Enrique III.

Se desconoce con certeza la autoría. Ruy González de Clavijo era hombre culto y, junto a su esposa, compuso poesía cancioneril relacionada con la aventura. No obstante, muchos estudiosos consideran que el más preparado intelectualmente era fray Alonso Páez de Santa María, por su sólida formación teológica y su conocimiento del latín, además del castellano, e incluso posibles nociones de italiano y árabe.

Su formación le permitió recoger información detallada sobre ritos bizantinos y armenios, así como referencias al mundo clásico.

Tradición de los libros de viaje

La crónica de Clavijo se inscribe en una tradición literaria que incluye:

El relato del Historia de Alejandro Magno del Pseudo Calístenes sobre la vida de Alejandro Magno (siglo III d. C.).

El libro de Marco Polo, conocido como El libro de las maravillas del mundo o El Millón, fruto de sus viajes comerciales por Asia.

El imaginario Libro de las maravillas de Juan de Mandeville, que mezcla noticias tomadas de diversas fuentes con un viaje ficticio por Turquía, Armenia, Persia, Egipto, Etiopía e India.

Importancia histórica

Aunque poco conocido fuera del ámbito académico, el viaje de Ruy González de Clavijo constituye un texto clave dentro de la literatura de viajes medieval y una fuente esencial para comprender las relaciones diplomáticas entre Castilla y Asia Central en el siglo XV.

El episodio fue el más importante de la vida de Clavijo y el motivo por el cual su nombre ha pasado a la historia: como el gran embajador castellano que recorrió medio mundo para estrechar lazos con el poderoso señor de Samarcanda.