El Museo Nacional del Prado, uno de los tesoros artísticos de España, se estableció en un edificio diseñado por el arquitecto real Juan de Villanueva en 1785. Originalmente concebido como el Gabinete de Ciencias Naturales por orden de Carlos III, su destino cambió gracias a la visión de Fernando VII y, sobre todo, al apoyo de su esposa, Isabel de Braganza, quienes promovieron su transformación en el Real Museo de Pinturas y Esculturas. Tras años de cambios, en 1868 adoptó el nombre de Museo Nacional de Pintura y Escultura, y hoy lo conocemos como el Museo Nacional del Prado.

El museo se inauguró el 19 de noviembre de 1819 con solo 311 obras en exposición, aunque en su haber ya contaba con 1,510 pinturas de las Colecciones Reales, reunidas desde el siglo XVI, bajo el auspicio del emperador Carlos V. Estas colecciones se enriquecieron notablemente a través de los reinados de los Austrias y Borbones. A lo largo del tiempo, el Prado se expandió integrando piezas del Museo de la Trinidad y, posteriormente, los fondos del siglo XIX del Museo de Arte Moderno, así como donaciones, adquisiciones y legados. Hoy, el Prado alberga más de 27,500 piezas que incluyen pinturas, grabados, esculturas, monedas y otros objetos artísticos que demuestran la riqueza de su historia.

El Museo ha enfrentado limitaciones de espacio, lo cual ha llevado a múltiples ampliaciones, incluyendo la futura conversión del antiguo Museo del Ejército en un nuevo espacio expositivo. Desde su 205 aniversario, una exposición titulada Museo del Prado, 1819-2019: un lugar de memoria ofrece una mirada profunda y cronológica sobre la historia del Prado, subrayando su papel como institución viva y símbolo cultural de España, siempre en consonancia con los cambios históricos del país.

Una anécdota interesante sobre el Prado data de finales del siglo XIX, cuando la falta de mantenimiento resultaba evidente: los trabajadores vivían en el propio museo y usaban estufas y cocinas. El periodista Mariano de Cavia, decidido a evidenciar la situación, publicó una noticia falsa de un supuesto incendio en el diario en el que trabajaba. Aunque fue una «fake news», el revuelo que causó impulsó al Estado a mejorar las condiciones del museo.

Otra curiosidad del Museo del Prado se remonta a la Guerra Civil Española, cuando Manuel Azaña, entonces presidente del Gobierno de la República, nombró a Pablo Picasso como director del museo el 19 de septiembre de 1936. Aunque Picasso no llegó a asumir el cargo oficialmente, se preocupó por la seguridad de las obras del museo y organizó la evacuación de cuadros de artistas como El Greco, Goya y Velázquez, protegiéndolos de los riesgos de la guerra.

Durante sus primeros años, el museo tenía un horario restringido, abriendo solo dos o tres veces a la semana. De hecho, las puertas se cerraban cada vez que llovía para evitar que se ensuciara el edificio.

El Museo del Prado ha evolucionado constantemente, adaptándose a los tiempos y preservando un vasto patrimonio que invita a conocer y disfrutar de la historia y el arte en todas sus formas.