El llamado camino de los Olivares, posterior calle de Alcalá se convirtió en arteria principal de Madrid en su expansión y en lugar idóneo para ubicar negocios, bancos, así un 29 de abril de 1918 se inauguraba en esta calle esquina con la calle Barquillo, el Banco del Rio de la Plata, entidad bancaria con sede en Buenos Aires y Madrid, fundada el 2 de enero de 1887. Conocido también como conocido también como «Edificio de las Cariátides», es la sede actual del Instituto Cervantes y uno de los edificios más conocidos y suntuosos de Madrid. Es obra de Antonio Palacios quién creó un símbolo de la renovación de Madrid y, al mismo tiempo, de su resistencia a adoptar los aspectos formales de la modernidad.
Este edificio, desbordante de monumentalidad, venía a presidir la Plaza de Cibeles, compitiendo con otros palacios anteriores; el de Buenavista, el de Linares o el del Banco de España. Además, se aprovecha de su ubicación en un solar en esquina con la también importante calle del Barquillo, su intención era deslumbrar con una suntuosidad que debía resultar apabullante, y efectivamente lo consigue.
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