La ‘Reina Niña’ , María de las Mercedes, había muerto sin dejar heredero al trono, y a pesar del dolor del rey, era urgente un nuevo matrimonio que diera heredero a la corona. El monarca se dejo asesorar y frente a su primera historia de amor, ahora buscó a la candidata ideal María Cristina de Habsburgo-Lorena, que no fue muy apreciada al principio pero demostró ser una magnífica reina.
La futura reina contaba entre sus antepasados a reyes y emperadores, sus padres, eran tios del emperador austriaco Francisco Jose I. El rey regalo a su esposa joyas de oro fino y brillantes cuyo valor ascendía a cinco millones de pesetas de entonces. Marïa Cristina tuvo que ganarse el favor de los españoles que la apodaban «Doña Virtudes». La dote de la novia fue de 350.000 ptas, apenas contaba con recursos económicos.
Alfonso XII murió muy joven, con 28 años, de tuberculosis, la reina con dos hijas, quedo viuda y esperando el tercer y último hijo, que resultó ser un varón, el futuro Alfonso XIII.
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